На снимката: ракетата-носител „Атлас 5“ с марсохода „Пърсъвиърънс“. Photo credit : NASA/Ben Cooper
29 юли 2020 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. Предстои изстрелването на последната от трите планирани мисии до Марс през това лято! Вчера, на 28-ми юли, американската ракета-носител „Атлас 5“ бе изведена на стартовия комплекс №41 към космическия център Кейп Канаверал във Флорида. Ако всичко мине наред, още утре ракетата ще изпрати на път към Червената планета марсохода на НАСА „Пърсъвиърънс“.
Стартовият прозорец се отваря в 14:50 ч. българско време и продължава два часа. В случай че възникнат трудности от техническо или метеорологично естество, НАСА има време да изстреля „Пърсъвиърънс“ най-късно до средата на август. Ако мисията не излети в този срок, следващата възможност ще се открие чак след две години.
Ракетата-носител „Атлас 5“ ще лети в конфигурация 541. Това означава, че на първата степен, освен построения в Русия двигател „РД-180“, ще има и още четири твърдогоривни американски двигателя „AJ-60A“ на Аероджен Рокетдайн. Втората степен е „Центавър“ с един мощен двигател „RL10“, отново построен от Аероджет Рокетдайн и работещ с течен водород и течен кислород.
НАСА подготвя марсохода „Пърсъвиърънс“ в продължение на повече от десетилетие. Марсоходът тежи повече от тон, притежава 7 научни инструмента, роботизирана ръка, 25 камери и няколко микрофона, които ще записват звуците на Червената планета. „Пърсъвиърънс“ ще достави и експериментален хеликоптер – предстои първият полет на летателен апарат в атмосферата на Марс!
Очаква се „Пърсъвиърънс“ да положи началото на третия етап в марсианските изследвания на САЩ.
Първият етап бе най-ранният – той започна през 60-те години с ранната програма „Маринър“ и приключи в края на 70-те с програмата „Вайкинг“. Това бе фазата на първоначалните проучвания, при които бяха установени основните характеристики на Марс. За съжаление обаче планетата се оказа твърде непозната за целите на „Вайкинг“ и те не установиха дали в марсианската почва има живот – нещо повече, един от приборите (за търсене на метаболитна активност) даде положителен резултат, а другият (спектрометър, за търсене на органични вещества) даде отрицателен. Така въпросът „Има ли живот на Марс?“ остана висящ, тъй като данните от „Вайкинг“ са противоречиви.
Затова НАСА преформулира целите на марсианската си програма и през 90-те години започна следващият етап под наслова „Следвай водата“. Последва нова серия от мисии – орбиталните „Марс Глобъл Сървеър“, „Марс Одисей“, „Марс Риконисънс Орбитър“, марсоходите „Съджърнър“, „Спирит“, „Опортюнити“ и „Кюриосити“. Общото между всички тези апарати е, че нито един от тях не търси пряко дали има живот на Марс. Учените прецениха, че за да се отговори на въпроса, първо трябва да се изучат условията на планетата, да се направи оценка дали в миналото тя е била топла, покрита с водни басейни и дали е притежавала условията за възникването на живот. След близо 25 години подробни проучвания, отговорът на тези въпроси е положителен – да, в миналото Марс е бил наистина топъл и подходящ най-малкото за бактериален живот.
„Пърсъвиърънс“ е в готовност да започне третия етап – търсенето на т.нар. „биопризнаци“ – следи, оставени от марсианските микроорганизми, ако те изобщо са съществували.
„Ние вършим трансформативна наука“, съобщава Мат Уолъс от екипа на мисията на „Пърсъвиърънс“. „Наистина за пръв път ще търсим признаците на живота на друга планета и освен това ще съберем проби, за които се надяваме, че ще бъдат първите върнати проби от друга планета“.
Действително „Пърсъвиърънс“ е първият етап от осъществяването на т.нар. възвръщаема мисия, при която почва и скали от Марс трябва да бъдат доставени на Земята. Но марсоходът само ще събере скалите – самият той не притежава възможност да отлети обратно към дома. Мисия, която трябва да кацне на Марс и да достави малка ракета за изстрелването от марсианската повърхност на събраните проби, се планира за след 10 години, така че ще почакаме.
След като на Земята бъдат доставени проби от Марс в роботизиран режим, ще може да започне подготовката и за изпращането на хора към планетата. Но това ще стане в още по-далечното бъдеще. Засега планетата ще продължи да бъде изследвана от роботизирани мисии, като само през тази година се осъществяват три. „Пърсъвиърънс“ ще се присъедини към мисията на ОАЕ „Ал-Амал“ и на Китай „Тянвън-1“.
Пристигането на тази тройка мисии в околностите на Марс, включително и на „Пърсъвиърънс“, е планирано за февруари 2021-ва.
За повече информация: ULA
Харесвате ли статиите на КОСМОС БГ? Можете да подкрепите Светослав Александров в Patreon, или да направите дарение чрез Epay или Paypal (за повече информация – на този линк).
https://www.space-bg.org/
https://www.cosmos.1.bg/
