Когато мислим за негостоприемни места на Земята, обикновено си представяме пустини, ледени полета или активни вулкани. Но всъщност планетата ни предлага множество екстремни среди, които са толкова сурови, че животът, поне в човешката му форма, изглежда напълно невъзможен. От най-сухите пустини до най-студените ледени континенти, от токсични езера до вулканични кратери, Земята е пълна с природни лаборатории, където само микроби и няколко екстремофилни организми могат да оцелеят. Въпросът коя е „най-негостоприемната“ точка е труден, защото всяка от тези среди поставя различни предизвикателства пред живота.
Антарктида – царството на студа и изолацията
Безспорно Антарктида е един от основните претенденти за титлата. Средните зимни температури достигат -60°C, а рекордът е -89,2°C, измерен на станция „Восток“. Вятърът често надвишава 100 км/ч, а влажността е изключително ниска, въпреки че континентът е покрит с лед, всъщност той се смята за „студена пустиня“. Вътрешността на континента е толкова негостоприемна, че дори специално обучени изследователи могат да оцелеят само с високотехнологично оборудване и постоянни доставки.
Животът там се е свил до минимум. Микроби под леда, някои гъби и лишеи, както и животни по крайбрежието, които разчитат на океана за храна са постоянните обитатели. За хората Антарктида остава място на временни експедиции, а не на постоянен живот.
Пустинята Атакама – място без дъжд
Докато Антарктида е най-студеното място, чилийската пустиня Атакама се счита за най-сухата. В някои райони там не е валяло дъжд повече от 400 години. Почвата е толкова лишена от влага, че напомня на марсианския пейзаж, затова и НАСА често тества там своите марсоходи.
Температурите през деня могат да бъдат високи, а през нощта да паднат рязко, което прави условията още по-тежки. За човека животът е почти невъзможен без изкуствени системи за водоснабдяване, а дори бактериалните форми на живот оцеляват трудно.
Езерото Натрон – водата, която убива
В Танзания се намира едно от най-странните и смъртоносни езера на Земята, езерото Натрон. Водата му е силно алкална, с pH до 10,5, и съдържа високи концентрации на соли и минерали. Температурата на езерото може да достигне 60°C. В такава среда повечето организми загиват моментално, а телата на животни, попаднали във водата, се „мумифицират“, покрити с кристали.
И все пак там има живот, някои видове цианобактерии и фламинги, които са се адаптирали да живеят по ръбовете на езерото. Но за хората това място е напълно невъзможно за обитаване.
Долината на смъртта – пек и безводие
В Съединените щати се намира Долината на смъртта, където е регистрирана една от най-високите температури на повърхността на Земята – 56,7°C. Жегата е комбинирана със суша и липса на сянка. Тук човек може да издържи само часове без вода. Местността е известна със своите „движещи се камъни“ и сюрреалистични пейзажи, но като среда за живот е почти невъзможна за човешко съществуване.
Активните вулканични зони – дъхът на Земята
Други крайни среди са активните вулканични райони, например кратерите около вулкана Далол в Етиопия. Там температурата на въздуха почти никога не пада под 40°C, а земята изхвърля киселини, токсични газове и кипящи солени басейни в цветове от жълто до червено. Много учени смятат, че Далол е едно от най-близките на Земята места до условията на други планети. За хората дори краткотрайното пребиваване там е рисковано заради изпаренията и нестабилната почва.
Подводните бездни – свят без светлина
Негостоприемността не се изчерпва със сушата. В дълбините на океана, на повече от 10 километра под повърхността, налягането е толкова голямо, че би смачкало всяка човешка подводница без специална защита. Там няма слънчева светлина, температурата е близка до замръзване, а кислородът е минимален.
Въпреки това учените откриват екстремофилни организми. Това са бактерии и странни животни, които черпят енергия не от слънцето, а от химическите процеси около хидротермалните извори.
На кое място човек ще оцелее най-трудно?
Отговорът зависи от критерия. Ако говорим за температура, Антарктида печели. Ако за липса на вода, Атакама. За токсичност, езерото Натрон. Но когато става въпрос за смъртоносна комбинация от фактори, вулканичната зона Далол е на върха на класацията.
Но от човешка гледна точка, Антарктида е най-негостоприемното място за постоянен живот. Не само заради температурите, но и заради изолацията, трудния достъп, невъзможността за естествено земеделие и поддържане на селища. Човек може да оцелее там само чрез висока технология, логистика и международно сътрудничество.
Най-негостоприемното място на Земята не е едно-единствено, а съвкупност от непоносими условия, които показват колко изобретателна е природата и колко зависим от нея е човекът.
