Метан изтича от пукнатини на морското дъно в Антарктида, докато регионът се затопля, като нови източници се откриват с „поразителна скорост“, установиха учени — повдигайки опасения, че прогнозите за бъдещото глобално затопляне може да са подценени.
Огромни количества метан лежат в резервоари, образувани в продължение на хилядолетия под морското дъно по целия свят. Този невидим, но опасен парников газ изтича във водата през пукнатини, често разкривайки присъствието си чрез потоци мехурчета, които се издигат към повърхността.
За тези подводни изпускания на метан се знае относително малко — как функционират, колко на брой са, и колко от метана достига атмосферата, вместо да бъде погълнат от микроорганизми, които се хранят с метан и живеят под морското дъно.
Учени обаче са решени да ги изучат по-добре, тъй като метанът улавя около 80 пъти повече топлина от въглеродния диоксид през първите 20 години след отделянето си в атмосферата.
Метановите извори в Антарктида са сред най-слабо изследваните на планетата, затова международен екип учени се заел да ги открие. Те използвали комбинация от акустични проучвания, дистанционно управлявани апарати и водолази, за да вземат проби от различни места в морето Рос — залив в Южния океан, при дълбочини между 5 и 240 метра.
Откритото ги изненадало: учените идентифицирали над 40 източника на метан в плитките води на морето Рос.
Много от тези извори били открити на места, които вече са били изследвани многократно, което предполага, че те са нови. Това може да означава „фундаментална промяна“ в количеството метан, което се освобождава в региона, посочва докладът.
Метанови извори се срещат сравнително често по света, но досега в Антарктида беше потвърден само един активен източник, обяснява Сара Сийбрук, съавтор на изследването и морски учен.
„Нещо, което смятахме за рядко, сега очевидно става повсеместно,“ казва тя.
Опасенията са, че тези извори могат бързо да прехвърлят метан в атмосферата, превръщайки се в нов източник на затоплящи планетата емисии, който не е включен в текущите климатични модели.
Учените се тревожат и за потенциалните последици върху морския живот. Все още не е ясно какво причинява появата на метановите извори в региона, но изследователите проучват дали това не е свързано със затоплянето на климата.
В северното полукълбо, в Арктика, увеличеното освобождаване на подземен метан вече е свързано с климатичните промени — включително повишени температури и промени в морското равнище.
Това може да създаде положителна обратна връзка, при която климатичните промени засилват метановите извори, а те от своя страна ускоряват глобалното затопляне.
Източник: CNN
