Процесът ще доведе до появата на нов океан. Разделянето се случва в Източноафриканския рифт, където източната част на континента, Сомалийската плоча, се отделя от Нубийската плоча, която формира останалата част от Африка.
Африка се разделя по гигантски разлом, който след милиони години ще даде началото на нов океан между две големи сухоземни маси, според последните изследвания.
Бавно напредващ разлом
Разделянето се случва в Източноафриканския разлом (EAR), където източната част на континента, Сомалийската плоча, се откъсва от Нубийската плоча, която формира останалата част от Африка. Този процес е изключително бавен, само с няколко милиметра движение годишно, така че ще са необходими десетки милиони години, за да бъде разделянето завършено. Нубийската и Сомалийската плочи също се отделят от Арабската плоча на север, създавайки Y-образна рифтова система, която се слива в района на Афар в Етиопия, известен като „троен съединител“. Там се срещат три тектонични разлома: Етиопският разлом, Червеноморският разлом и Аденският залив. Образуван преди около 25 милиона години през миоцена, Афарският рифт води началото си от Афар и понастоящем се простира на приблизително 3500 километра, от Червено море до Мозамбик. Източният му рифт преминава през Етиопия и Кения, докато западният се извива от Уганда до Малави.
Океан, който ще се образува след милиони години
Земната кора в района на Афар вече е много тънка, а части от сушата се намират под морското равнище. Два ръкава на разлома вече са потопени в Червено море и Аденския залив. Според учените, когато долината, която ги свързва, се спусне достатъчно, ще започне да навлиза морска вода, което ще доведе до образуването на нов океански басейн между разделящите се плочи. „Скоростта на разпространение е по-бърза на север, така че първо ще видим как се образуват нови океани там“, каза пред ECONews геофизикът от Технологичния университет на Вирджиния Сара Стампс. В момента плочите се разделят със средна скорост от 7 милиметра годишно, което показва, че за формирането на пълен океански басейн ще са необходими милиони години. Това бавно разделяне обаче вече може да генерира сеизмични и вулканични рискове, които засягат местното население. Земната кора е съставена от между 15 и 20 тектонични плочи, които плават върху мантията от разтопена магма. Дълго време геолозите смятат, че районът на Афар се поддържа от мантиен шлейф, колона от горещ материал, която се издига и помага за разкъсването на кората.
Скорошни изследвания, публикувани в Journal of African Earth Sciences and Nature Geoscience, предоставят нови прозрения за магнитната структура на земната кора в Афар и как Африка се разпада. Проучванията показват, че процесът може да се задвижва от импулси от разтопена скала, издигащи се от дълбините на Земята, функциониращи подобно на сърдечен ритъм. „Открихме, че мантията под Афар не е нито еднородна, нито неподвижна. Тя пулсира и тези импулси носят отличителни химически подписи“, обясни геологът Ема Уотс, водещ автор на изследването. „Тези издигащи се импулси от частично разтопена мантия се канализират от рифтовите плочи отгоре. Това е важно за разбирането как взаимодействат вътрешността и повърхността на Земята.“
