Твърдият диск е устройство от тип енерго-независима памет, в което запазваме информация за по-продължителен срок от време. Най-просто хард диска представлява един или няколко въртящи се метални диска със магнитно покритие и специални магнитни глави от едната или от двете страни, които четат и записват съхранената на тези дискове информация.
Скоростта, с която магнитната глава чете информацията до голяма степен зависи от скоростта на въртене на металните дискове. Тази скорост може да бъде съответно 4200 оборота в минута , 5400 оборота в минута или 7200 оборота в минута. Много често при сървъри се използват и дискове със скорост 10000 или дори 15000 оборота в минута. Друга характеристика на твърдите дискове е техният диаметър, който може да е съответно 3.5 инча, използвани най-често за настолни и сървърни машини, 2.5 инча използвани за лаптопи и преносими USB дискови устройства, а някой от най-малките мобилни компютри използват 1.8 инчови дискове.
Освен това хард дисковете могат да бъдат за монтиране в съответния компютър или външни, които могат да се използват за пренасяне и съхранение на информация.
SATA (или Serial Advanced Technology Attachment) е компютърен интерфейс, чрез който се изпълнява трансфера на информацията между твърди дискове и оптични устройства и дисковия контролер на компютъра. В момента тази технология е най-разпространена, и заменя по-стария PATA (или познат като IDE) стандарт.
SSD е устройство за съхранение на информация използващо технология близка до така наречените „флашки“. SSD дисковете имат подобни задачи като хард дисковете, но за разлика от тях са далеч по-бързи и по-надеждни, тъй като нямат движещи се части. Поне за момента са с малък обем памет и относително висока цена.
Разбира се една от важните характеристики на твърдите дискове е техния обем, който се измерва в GB(гигабайти), а в последно време и в TB (терабайти приблизително 1000 GB). Като топ производителите на твърди дискове са WESTERN DIGITAL, HITACHI, SAMSUNG, SEAGATE, а като топ производители на SSD дискове са INTEL, KINGSTON, SAMSUNG, CORSAIR.
Това са важните характеристиките на хард дисковете, с които е добре да се съобразим при решението за компютър или лаптоп, защото твърдият диск с малки изключения е неизменна част от всеки компютър.
Твърдите дискове освен в настолни и преносими компютри и преносими USB дискове, могат да бъдат употребявани и така да се каже самостоятелно като външни, а също и в конфигурации за съхранение на данни, в който може да има няколко на брой твърди дискове (така наречените дискови масиви).
