Думата фетиш първоначално започва да се използва през XVIII век. С нея са се обозначавали предмети, използвани в религиозни ритуали.
По-късно в психологията навлиза понятието сексуален фетишизъм. В този случай фетишът се явява предмет, част от тялото, миризма, които се превръщат в източник на сексуална възбуда.
