Смята се, че шизофренията представлява заболяване на мозъка, което засяга основни психични функции, което влияе върху начина, по който човек мисли, чувства и се държи. Но най-новите изследвания показват, че при появата на болестта се променят и други органи, освен мозъка.
Учените отдавна знаят, че хората с шизофрения имат много по-високи нива на физическо заболяване в сравнение с останалото население. Хората с умствено разстройство умират с 15 до 20 години по-рано от обикновения човек. Това лошо физическо здраве често се разглежда като вторичен ефект на болестта. Това се е свързвало с лекарства, които са приемали пациентите.
През последните години обаче учените са забелязали, че хората, които наскоро са били диагностицирани с шизофрения и които не са провеждали все още лечение, показват данни за физиологични промени, като например свръхактивна имунна система.
Учените са събрали данни от изследвания, проучващи мозъчната структура, нивата на различните химикали в мозъка и маркери на мозъчната активност, както и няколко проучвания, изследвайки маркери за възпаление, хормонални нива и рискови фактори за сърдечни заболявания, включително нивата на глюкоза и холестерол. В сравнение с общата популация ранната шизофрения е свързана с промени в мозъчната структура и функция. Но те също така са установили, че ранната шизофрения е свързана с различни промени в тялото. За това се предполага, че шизофренията наистина може да е нарушение на цялото тяло и за това трябва да бъде третирани като такива.
Има три теории, които могат да обяснят как промените в мозъка могат да бъдат свързани с промени в тялото при шизофрения.
Първо, дисфункцията около тялото може да предизвика промени в мозъка, което в крайна сметка води до шизофрения. Този процес се наблюдава при някои редки видове рак, които произвеждат антитела, които са насочени към мозъка и предизвикват психоза. Ако туморът бъде отстранен, психотичните преживявания се подобряват.
Второ, симптомите на шизофрения могат да доведат до физически заболявания. Пример за това е стресът от психоза, водещ до повишени нива на стероидния хормон кортизол. Високите нива на кортизол са свързани с повишаване на теглото , диабет и повишено кръвно налягане.
Трето, симптомите на шизофрения и физически заболявания могат да възникнат чрез различни механизми от общ рисков фактор. Пример за това е как гладът, изпитван от бременна майка, увеличава шансовете на детето и да развие диабет и шизофрения. Повишеният риск от шизофрения може да се дължи на нарушено развитие на мозъка на детето в резултат на недохранването на майката. Повишеният риск от диабет може да се дължи на промени в способността на детето да метаболизира глюкозата, отново в резултат на недохранването на майката.
Повечето преждевременни смъртни случаи, наблюдавани при шизофрения, се дължат на сърдечносъдови заболявания. Необходима е да се види как промените в тялото отговарят на промените в тежестта на симптомите на шизофренията. Трябва да се направят проучвания, за да се определи дали ранното решаване на физическото здраве ще намали смъртността при шизофрения.
