Космическите изследвания винаги са били предизвикателство за човечеството. Още преди човек да прекрачи границите на Земята, учените са провеждали експерименти с различни животни, за да проучат как живите организми биха реагирали на условията в космоса. Пътешествията на тези животни не само поставят основите на бъдещите пилотирани мисии, но и дават ценни уроци за оцеляването в открития космос. Нека разгледаме кои животни са пътували в космоса и дали мисиите им са били успешни.
Първите животни в космоса
Още през 1940-те години Съединените щати и Съветският съюз започват да изпращат животни в суборбитални и орбитални полети. Първоначално тези мисии имат за цел да разберат влиянието на микрогравитацията, радиацията и условията на космическото пространство върху живите организми.
Плодови мухи – първите живи същества в космоса
През 1947 г. САЩ изстрелват първите живи същества в космоса и това да плодови мухи (Drosophila melanogaster). Те са качени на борда на ракета V-2 и изпратени на височина от около 100 километра, преминавайки границата на космоса. Мисията е успешна, мухите оцеляват, а учените използват резултатите, за да изучат ефекта на радиацията извън атмосферата.
Лайка – първото животно в орбита
Една от най-известните истории е тази на кучето Лайка. През 1957 г. Съветският съюз изпраща Лайка на борда на „Спутник 2“ като първото живо същество в орбита около Земята. За съжаление, поради липсата на технологии за връщане, Лайка загива няколко часа след изстрелването от прегряване и стрес. Въпреки това мисията осигурява безценни данни за оцеляването в орбита и показва, че жив организъм може да понесе изстрелване в космоса.
Мисии с маймуни
САЩ и Съветският съюз провеждат редица експерименти с маймуни. През 1949 г. американската ракета V-2 изпраща макак на име Алберт II в космоса. Той става първият бозайник, достигнал височина над 100 км. За съжаление, Алберт II загива при връщането поради неизправност при спускането.
През 1961 г., непосредствено преди полета на Юрий Гагарин, съветският кораб „Спутник 5“ успешно връща на Земята кучетата Белка и Стрелка, заедно с мишки и растения. Това е една от първите успешни мисии, при които животни оцеляват след орбитален полет.
Хам и Енос – американските астро-маймуни
През 1961 г. САЩ изпращат шимпанзето Хам в космоса на борда на „Меркурий-Редстоун 2“. Хам успешно изпълнява предварително зададени задачи по време на полета и се връща жив, доказвайки, че е възможно да се извършват дейности в условията на микрогравитация.
По-късно същата година, шимпанзето Енос е изпратено в орбита на борда на „Меркурий-Атлас 5“. Енос прави два пълни оборота около Земята и също се връща жив, макар че по време на полета има технически проблеми.
Други животни в космоса
Освен мухи, кучета и маймуни, различни страни изпращат и други животни в космоса, мишки, плъхове, костенурки, жаби, риби, паяци и дори гущери. Една от по-необичайните мисии е съветската мисия през 1968 г., когато две костенурки летят около Луната на борда на „Зонд 5“ и се връщат успешно на Земята.
Международната космическа станция (МКС) е дом на различни експерименти с животни, включително мишки, нематоди, риби зебра и дори насекоми. Целта на тези мисии е да се проучи дългосрочното въздействие на безтегловността върху развитието, поведението и физиологията на живите организми.
Успешни ли са били мисиите?
Първоначалните мисии с животни често завършват трагично за самите животни, особено в ранните етапи, когато технологиите за безопасно връщане на Земята още не са развити. Но с времето тези мисии стават все по-успешни и осигуряват безценни данни, които проправят пътя за пилотираните полети. Успехът им не се измерва само с оцеляването на животните, а и с информацията, която предоставят за човешките полети и живота в космоса.
Животните са първите пионери на космоса. Благодарение на тях учените успяват да разберат как организмите реагират на космическата среда и какви рискове крие тя за човека. Макар че много от тези мисии са били свързани с жертви, те са изиграли ключова роля за развитието на космическите изследвания и безопасността на бъдещите астронавти.
