През юни десетки биоразградими капсули се спуснаха от небето над горите на Хавай. Всяка една, доставена с дрон, съдържаше около 1000 комара.
Това обаче не са обикновени комари, а нехпещи, отгледани в лаборатория мъжки екземпляри, носещи често срещана бактерия, която прави яйцата нежизнеспособни, когато се чифтосат с диви женски. Надеждата е, че те ще помогнат за контролирането на инвазивната популация комари на архипелага, която унищожава местни видове птици като редките хавайски медосмучещи птици.
Птиците, които са ключови опрашители и разпространители на семена, както и играят централна роля в хавайската култура, са в критично състояние. Някога на Хавай е имало над 50 известни вида медосмучещи птици, но днес са останали само 17, повечето от които са застрашени.
Развитието и обезлесяването имат своята роля, но според д-р Крис Фармър, директор на програмата за Хавай към, „екзистенциалната заплаха“ е птичата малария, разпространявана от комарите. Те не са местни за Хавай, а са докладвани за първи път през 1826 г., вероятно внесени неволно от китоловни кораби. „Те предизвикаха вълни от изчезвания,“ казва Фармър, тъй като много местни птици, включително медосмучещите, нямали никаква защита срещу болестта.
Тъй като комарите процъфтяват в по-топлите тропически райони на ниските части на островите, останалите медосмучещи намерили убежище по-високо в планините на острови като Мауи и Кауай.
Сега това се променя. „С климатичните промени наблюдаваме по-високи температури и виждаме как комарите се изкачват по планините,“ казва той. „(На места като Кауай) наблюдаваме как популациите на птиците там напълно се сриват.“
„Това е непрекъснато настъпление на комарите нагоре, докато птиците биват изтласквани все по-високо, докато не остане никакво обиталище, където да оцелеят.
„Ако не прекъснем този цикъл, ще изгубим нашите медосмучещи,“ добавя той.
Природозащитниците от години търсят решение за контролирането на популациите от комари и спасението на птиците. Но справянето с комарите в голям мащаб е трудно – например пестицидите биха увредили и местни насекоми като водните кончета и плодовите мушици, които са жизненоважни за екосистемата. Тъй като комарите също са огромна заплаха за човешкото здраве – разпространявайки малария, денга, вируса Зика и други – учените отдавна изследват проблема и разработват различни решения, включително техника за несъвместими насекоми (IIT), която се ползва в Хавай.
През 2016 г. различни организации и агенции, посветени на опазването на хавайските медосмучещи птици решават, че IIT има най-голям шанс за успех на Хавай и започват да изследват как да приложат техниката спрямо комарите, пренасящи птичата малария.
През 2022 г. отглеждат милиони комари с избрания щам. Следващата година започват да ги пускат в районите с медосмучещи на Мауи, като ги разпръскват в биоразградими капсули от хеликоптери.
„Имаме приблизителна оценка за броя на дивите комари и се опитваме да пуснем 10 пъти повече от тези Wolbachiа комари, за да намерят женските, да се чифтосат с тях и яйцата им да не се излюпят,“ казва Фармър.
„В момента пускаме по 500 000 комара седмично на Мауи и по 500 000 комара седмично на Кауай,“ добавя той, използвайки както дронове, така и хеликоптери.
Според Фармър това е първият пример в света на използване на IIT за природозащитни цели. Ако успее, той се надява това да вдъхнови и други места. Той обаче предупреждава, че макар на Хавай да са уверени в метода, защото комарите там са инвазивен вид от едва 200 години и нямат основна екологична роля, в други страни, където те са местни, техниката може да има непредвидими последици за екосистемата.
Фармър очаква да мине поне година, преди да се видят резултатите от програмата и дали техниката IIT работи. Въпреки това той е оптимист, че тя ще помогне да се „спечели време“ за възстановяването на птиците.
Източник: CNN
