Преди десетки милиони години върховен хищник, наподобяващ гигантски крокодил, дебнел из влажните сладководни заливни равнини на южна Патагония. С дължина до 3,5 метра и тегло около 250 килограма, той изяждал всичко, което можел да улови. Включително и някои динозаври.
Близо до южния край на Южна Америка, в Аржентина, учени наскоро откриха скелет на този хиперхищник, животно, чиято диета е поне 70% месо. Наречен е Kostensuchus atrox (Костензухус атрокс) и е нов вид крокодилообразен пейрозаврид – древен родственик на съвременните алигатори и крокодили. Това е първият крокодилообразен, открит във формацията Чорильо в Аржентина, датираща отпреди около 70 милиона години, към края на Креда (145–66 млн. години). Това е и най-пълната вкаменелост от тази група, намирана досега.
К. atrox е вторият по големина изчезнал хищник, открит в региона, и един от най-големите сред този тип крокодилообразни. „Той е еквивалентът на лъва сред котките,“ казва д-р Фернандо Новас, палеонтолог и водещ автор на изследването. Други фосили от формацията Чорильо показват, че K. atrox е живял в разнообразна среда, обитавана от динозаври, други влечуги, земноводни и дори прародител на съвременната птицечовка. Със своя огромен череп, мощни челюсти и големи зъби, K. atrox лесно е можел да ловува растителноядни динозаври и да защитава плячката си от месоядни тероподи, превръщайки крокодилообразните във важна част от сухоземните екосистеми.
Откриването на K. atrox толкова на юг значително разширява известния ареал на тази древна и страховита група влечуги, което подсказва, че пейрозавридите не са били ограничени само до топли и сухи региони като Бразилия и северна Патагония, а са обитавали и умерени среди.
Новас е сред екипа палеонтолози, които откриват скелета на K. atrox, докато изкопавали фосил от голям растителнояден динозавър, и веднага били впечатлени от отличното му състояние. Скелетът бил почти напълно запазен, липсвали само опашката и някои кости на крайниците, а черепът бил в толкова добро състояние, че зъбите все още имали емайл, казва Новас.
Зъбите били заострени със назъбени ръбове, използвани за „пробождане и разкъсване на плътта на едра плячка“, съобщават авторите на изследването. Макар стойката му да била по-изправена от тази на съвременните крокодили, позицията на предните крайници предполага, че е бил полу-воден.
Анатомичните доказателства сочат, че е търсел плячка на сушата, където са живели динозаври със средни размери.
Следващата стъпка е учените да научат повече за диетата и местообитанията му, като се опитат да извлекат изотопна информация от зъбите. Скенерно изобразяване на вътрешната структура на костната тъкан може да разкрие повече за скоростта на растеж и възрастта на животното.
Източник: CNN
