Астрономите са на прага да потвърдят за първи път наличието на подобна на земна атмосфера на екзопланета, ако по-детайлните анализи потвърдят предварителните наблюдения от космическия телескоп „Джеймс Уеб“.
Планетата е част от планетна система на около 40 светлинни години от Земята, наречена TRAPPIST-1, открита през 2016 г. от петима белгийски астрономи, които я кръстили на любимата си бира. Оттогава системата е обект на интензивни изследвания.
„Като планетна система, това е нещо напълно извънземно“, казва Нестор Еспиноса, астроном в Института за космически телескопи в Балтимор. „Звездата е много, много малка — с размерите на Юпитер — и около нея обикалят поне седем скалисти планети. Три от тях са в т.нар. обитаема зона, което означава, че са достатъчно близо до звездата, за да могат, ако имат атмосфера, да поддържат течна вода.“ Еспиноса и колегите му се съсредоточили върху TRAPPIST-1e, четвъртата планета от звездата, в нов проучване. Четири наблюдения, направени през 2023 г. с телескопа „Уеб“, не успели да изключат наличието на атмосфера, което поражда оптимизъм.
„На база на първите четири наблюдения не можем да кажем, че тази планета няма атмосфера, така че мечтата е все още жива — може би има атмосфера“, казва Еспиноса.
Телескопът „Уеб“ засега е успял да изключи наличието на атмосфера само при TRAPPIST-1b, най-близката планета до звездата, но за останалите шест резултатите още се очакват, като TRAPPIST-1e е сред най-добрите кандидати за наличие на течна вода. Планетата е подобна на Земята по размер и прави една обиколка около звездата си за шест дни — много по-бързо от Земята около Слънцето. Това се дължи на малкия размер на звездата и близостта на планетите до нея.
За да открият атмосфера, астрономите чакат планетата да премине пред звездата си и наблюдават малките промени в светлината, която преминава през нея.
С четирите транзита, наблюдавани от телескопа „Уеб“ през 2023 г., астрономите успели да изключат наличието на първична, богата на водород атмосфера на TRAPPIST-1e, тъй като тя вероятно е била издухана от силното излъчване на звездата. Планетата е малко вероятно да има и атмосфера, богата на въглероден диоксид като на Венера или Марс, а по-скоро сочи към азотна атмосфера, по-близка до тази на Земята или на ледения спътник на Сатурн — Титан.
Еспиноса казва, че екипът му планира да завърши новия цикъл от 15 наблюдения до края на годината, като две трети вече са извършени. Ако бъдат открити неоспорими признаци за атмосфера, ще бъдат направени още наблюдения с телескопа „Уеб“ с надежда да се засекат специфични химически следи на газове като метан, който на Земята е свързан с живот.
„Потвърждението на атмосфера би било пробив,“ казва Еспиноса. „То ще реши огромен дебат дали тези системи с червени джуджета могат да поддържат атмосфера или не. Червените джуджета всъщност са мнозинството от звездите във Вселената. Така че, ако е възможно там, значи е възможно навсякъде. Възможностите за живот просто се умножават.“
Източник: CNN
