Леки като полистирол, планетите от V1298 Tau са едва на 20 милиона години и ни разказват за произхода на най-разпространените планети в галактиката.
Една от основните мистерии на съвременната астрономия е свързана с най-разпространените в нашата галактика. Планети, чието формиране досега не сме знаели.
Група изследователи от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, Института Флатирън, Центъра за астробиология в Япония и Имперския колеж в Лондон са открили „липсващото звено“, както заявява експертът Ерик Петигура, професор по физика и астрономия в Калифорнийския университет в Лос Анджелис и втори автор на изследването. „V1298 Tau е критична връзка между мъглявините, образуващи звезди и планети, които виждаме по цялото небе, и зрелите планетарни системи, които вече сме открили с хиляди.“ С други думи, типична, изключително млада слънчева система, която ни показва от първа ръка как се формират най-често срещаните планети в галактиката.
Тяхното изследване току-що беше публикувано в научното списание Nature и в него те обясняват, че V1298 Tau, както се нарича въпросната слънчева система, е истинско „бебе“. В сравнение с нашата слънчева система, която е на 4,5 милиарда години, V1298 Tau е само на 20 милиона години.
Втората важна характеристика на V1298 Tau е, както споменахме, че нейните планети са забележително обикновени. „Това, което е толкова вълнуващо, е, че виждаме предварителен преглед на това, което ще се превърне в една много обикновена планетарна система“, каза Джон Ливингстън, водещ автор на изследването, от Центъра за астробиология в Токио, Япония. „Четирите планети, които изследвахме, вероятно ще се свият до „суперземли“ и „поднептуни“, най-често срещаните видове планети в нашата галактика, но никога не сме имали толкова ясна представа за тях в годините на формиране.“
Слънчевата система беше открита през 2019 г., но едно е да я локализираш, а друго е да разбереш какво виждат. На това разстояние нямаме начин да видим ясно тези планети, но можем да открием как яркостта на звездата им намалява всеки път, когато една от тях премине пред нея, нещо, известно в астрофизиката като „транзити“. „Имахме два транзита на най-външната планета, разделени от няколко години, и знаехме, че сме пропуснали много между тях. Имаше стотици възможности, които стеснихме, като използвахме компютърни модели и правехме добре обосновани предположения“, каза Петигура. За щастие тези предположения бяха верни и помогнаха за откриването на нов транзит от наземен телескоп. „Не можех да повярвам! Несигурността по това време беше толкова голяма, че си помислих, че ще трябва да опитаме поне половин дузина пъти. Беше като да удариш дупка от едно в голфа“, добави Петигура. Малко по малко орбитите на тези четири планети ставаха по-ясни и следователно изследователите успяха да изведат други важни характеристики, като например теглото им.
Леки планети
Знаехме, че по време на своето „детство“ планетите имат голямо количество газ, но че атмосферата им в повечето случаи постепенно се губи, докато не останат практически голи, освен ако нямат наистина големи маси, способни да задържат тези газове, като Юпитер. Това означава, че младите планети би трябвало да са изключително леки, но никой не е успял да потвърди това емпирично.
Според Тревър Дейвид, съавтор на изследването и откривател на системата: „Като претеглихме тези планети за първи път, ние предоставихме първите наблюдателни доказателства. Те всъщност са изключително „пухкави“, което ни дава решаващ и дългоочакван бенчмарк за теориите, за планетарната еволюция.“ За да си представите, ако Земята има плътността на скалата, планетите от V1298 Tau имат плътността на полистирола.
„Нашите измервания показват, че те са изключително леки (едни от най-малко плътните планети, откривани някога). Това е критична стъпка, която трансформира дългогодишната теория за това как планетите узряват в наблюдавана реалност“, каза Ливингстън.
V1298 Tau предлага безпрецедентна възможност да наблюдаваме миналото на всички планети, които населяват Млечния път. Благодарение на тях можем да тестваме нашите теории и да видим дали техните предположения съвпадат с това, което ни показва V1298 Tau.
