Морското свинче принадлежи към род Cavia, семейство Свинчета и разред Гризачи. Родината на морското свинче е Южна Америка. Още преди 400 години този кротък гризач е бил напълно опитомен от древните инки, които, за огромно съжаление на любителите на тези животинки, го използвали за храна. Интересното е, че въпреки името си морското свинче няма никакво отношение нито към морето, нито към свинете. Името си е получило поради това, че през XVI век холандски мореплаватели са го пренесли по море от Перу. И понеже родината му е презморска страна, започнали да го наричат морско свинче. Възрастните екземляри достигат на дължина до 25 – 35 см, а на тегло 600 – 900 г. Морското свинче няма опашка и има къси крачета, като задните са с три пръста, а предните с четири. Днес морското свинче е много разпространено из целия свят като домашен любимец и като лабораторно животно за медико-биологични опити.
