Две нови потенциални стратегии за връщане на ключови проби от Марс до Земята през 2030-те години вече са на масата, според НАСА.
Предложенията представляват алтернативи на оригиналната програма за връщане на проби от Марс. Разработен от НАСА и Европейската космическа агенция, първоначалният план беше счетен за твърде сложен, след като независим одитен борд прогнозира, че може да струва до 11 милиарда долара. Оценката на борда също така измести очакваната дата за връщане на пробите от 2031 на 2040 година — забавяне, което администраторът на НАСА Бил Нелсън във вторник нарече „просто неприемливо“.
Агенцията ще реши между новопредложените стратегии, които са предназначени да намалят сложността, разходите и продължителността на мисията, до втората половина на 2026 година, обяви Нелсън на пресконференция във вторник.
Роувърът Perseverance на НАСА събира скални и прашни проби от февруари 2021 година, когато кацна на Марс. Учените вярват, че тези проби — събрани от кратера Джезеро, място на древно езеро и речна делта — може да са един от малкото начини за определяне дали някога е съществувал живот на червената планета.
Но връщането на пробите на Земята, подвиг, който би могъл да отговори на един от най-големите въпроси за потенциала за живот извън Земята, е сложен процес. И първоначалният, и новите планове включват множество космически апарати, които ще бъдат използвани за кацане на Марс и транспортиране на пробите обратно на нашата планета.
През април НАСА помоли различните си центрове и индустриални партньори да предложат нови планове за връщане на пробите на Земята по по-ефективен и икономичен начин. Екипът за стратегически преглед на НАСА за връщане на пробите от Марс оцени 11 от проучванията и направи препоръки на агенцията, които след това бяха допълнително доразвити от ръководството.
„Изследваме две нови опции за кацане,“ каза д-р Ники Фокс, заместник-администратор на Научната мисия на НАСА. „Едната е да използваме технология, която вече е използвана за кацането на Perseverance и Curiosity на Марс. Другата е да използваме възможности, предлагани от индустрията.“
Първият вариант ще разчита на метода „небесен кран“, използван за кацането на двата роувъра, които все още изследват Марс. Вторият ще използва нови комерсиални технологии и партньори, за да достави „тежкотоварна платформа“, като дизайн, предлаган от компании като SpaceX и Blue Origin, каза Нелсън.
Марс отдавна представлява предизвикателство за кацащите апарати поради тънката си атмосфера, която е достатъчно гъста, за да изгори космически апарат, който не е защитен с топлинен щит, но е твърде тънка, за да се разчита само на парашути за безопасно кацане.
За разполагането на тежкия роувър Curiosity инженерите създадоха система, наречена „небесен кран“, която осигурява роувъра по време на влизане, спускане и кацане. По време на началното спускане топлинен щит, парашут и ретроракети забавят космическия апарат.
След това небесния кран снижава роувъра до повърхността на Марс, използвайки здрав кабел, после се отделя и се разбива далеч от мястото на кацане. През 2021 г. същият дизайн беше използван за кацането на Perseverance, и екипът дори успя да заснеме видео на смелото спускане.
„Връщането на пробите от Марс е първата мисия на човечеството, която ще донесе научни проби от обитаема планета обратно на Земята,“ каза Фокс.
„Искаме да ги върнем възможно най-бързо, за да ги изследваме в модерни лаборатории,“ добави тя. „Тази мисия ще позволи на учените да разберат геоложката история на планетата и еволюцията на климата на тази безплодна планета, където може да е съществувал живот в миналото, и ще хвърли светлина върху ранната Слънчева система преди появата на живот на Земята.“
НАСА ще тества възможностите на двата подхода и ще работи върху инженерните предизвикателства на всеки план през следващата година в лабораторията за реактивни двигатели на агенцията в Пасадена, Калифорния.
Новите стратегии предлагат потенциал за връщане на пробите на Земята най-рано през 2035 година или най-късно през 2039 година, с разходи в диапазона между 5,5 и 7,7 милиарда долара — „много по-ниско от първоначалната сума,“ каза Нелсън.
„Тези проби имат потенциала да променят начина, по който разбираме Марс, нашата Вселена и самите себе си,“ заключи той.
Източник: CNN
