Силно смачкан череп, открит преди десетилетия на речен бряг в централен Китай, който дълго време не подлежеше на класификация, разклаща еволюционното дърво на човечеството, според нов анализ.
Учени реконструират дигитално смачкания череп, смятан за на 1 милион години, и неговите особености сочат, че фосилът е принадлежал към същата линия като впечатляващия екземпляр, наречен „Драконов човек“, и денисовия човек — популация праисторически хора с неясен произход. Възрастта на черепа и определянето му като ранен предшественик на денисовия човек биха означавали, че групата е възникнала много по-рано, отколкото се смяташе.
По-широкият анализ на учените, основан на реконструкцията и над 100 други черепни фосила, очертава радикално различна картина на човешката еволюция. Резултатите значително изместват времевата линия на видовете Homo sapiens, и Homo neanderthalensis. Неандерталците, архаични хора, които са живели в Европа и Централна Азия преди да изчезнат преди около 40 000 години, са известни с това, че са съжителствали с денисовия човек и са се кръстосвали с тях. „Това променя много представи, защото подсказва, че още преди един милион години нашите предци вече са се разделили на различни групи, което сочи към много по-ранно и по-сложно разклонение в човешката еволюция, отколкото се смяташе досега,“ каза съавторът на изследването Крис Стрингър, палеоантрополог.
Ако бъдат широко приети, откритията ще изместят възникването на нашия собствен вид с 400 000 години назад и драстично ще променят познанията за произхода на човека. Черепът е един от два частично вкаменени екземпляра, намерени през 1989 и 1990 г. в Юнсян, централен Китай. Трети череп, открит наблизо през 2022 г., все още не е официално описан в научната литература, отбелязва Стрингър. И двата черепа са деформирани от хилядолетия под земята, но вторият, известен като Юнсян 2, е по-добре запазен. Именно той е в основата на новата реконструкция, направена чрез съвременни методи като компютърна томография, светлинно сканиране и виртуални техники за отделяне на костите от скалната матрица и коригиране на деформациите във фосила.
Възрастта на черепа, определена чрез датировка на седиментния слой, в който е намерен, както и на останки от бозайници в същия слой, е накарала някои експерти да смятат, че принадлежи към Homo erectus, по-примитивен човешки вид, известен с разпространението си по света по това време. Въпреки че голямата и сплесната черепна кутия на Юнсян 2 напомня на Homo erectus, други особености, като плоските и плитки скули, не съвпадат.
Стрингър и колегите му заключават, че Юнсян 2 принадлежи към ранен предшественик на „Драконовия човек“, официално наречен Homo longi. „Драконовия човек“ е идентифициран през 2021 г. от череп, намерен на дъното на кладенец в североизточен Китай, а автори на проучване от юни го свързаха чрез древна ДНК с денисовия човек — популация, известна предимно от генетична информация, извлечена от малко на брой фосилни фрагменти, но смятана за широко разпространена в Азия.
Новият анализ сочи, че денисовия човек и съвременните хора са имали общ предшественик преди около 1,32 милиона години. Неандерталците са се отклонили по-рано — преди около 1,38 милиона години. Това означава, че денисовия човек е по-близко свързан с нас, отколкото неандерталците, които дълго време се смятаха за най-близките роднини на Homo sapiens, пишат изследователитe.
Източник: CNN
