Кадър от днешното изстрелване. Photo credit : Blue Origin
20 юли 2021 г. 18:15 ч.
Светослав Александров. Най-после! След дълго чакане звездата на Джеф Безос най-накрая изгря, а в САЩ има нов кораб за извеждане на хора в космоса!
Изстрелването на „Ню Шепърд“ от базата на частната компания Блу Ориджин, намираща се в Тексас, бе осъществено днес, на 20-ти юли, в 16:11 ч. българско време. Датата бе избрана умишлено, тъй като на този ден празнуваме 52-годишнината от първото стъпване на човек на Луната. На борда на кораба летяха четирима души, сред които основателят на фирмата Джеф Безос, неговият брат Марк, американската авиаторка Уоли Фънк и студентът по физика Оливър Деймън.
След днешния полет Джеф Безос се превърна във втория милиардер, летял в космоса със собствен космически кораб. Първият бе Ричард Брансън, който стана астронавт на 11-ти юли. Но тук трябва да се отбележи, че подходът на двамата предприемачи е различен. Корабът „Юнити“ на основаната от Брансън фирма Върджин Галактик представлява ракетоплан, изстрелван от борда на самолет-носител, докато „Ню Шепърд“ е класическа капсула, изстрелвана посредством обикновена ракета.
Има и още една особеност. „Юнити“ е проектиран да надхвърля единствено 80-километровата височина, която в САЩ се счита за долната граница, разделяща земната атмосфера от космическото пространство. „Ню Шепърд“ обаче без проблеми минава 100-километровата Линия на Карман, която се приема от повечето държави за начало на космоса. По време на днешния полет максималната височина, достигната от „Ню Шепърд“, бе 107 километра.
Със сигурност спорът по темата откъде започва космосът ще се води и през следващите месеци и години. Астрофизикът Джонатан МакДауъл открито заявява, че съгласно научните данни 80-километровата височина е по-точна граница. МакДауъл се бори тази граница да бъде международно призната още от 90-те години на миналия век, т.е. много преди да се появят космическите компании като Върджин Галактик.
Но да оставим този спор на учените и да представим екипажа. За разлика от кораби като „Юнити“ (който задължително изисква пилот) и „Крю Драгън“ (който може да бъде управляван ръчно при необходимост), корабът „Ню Шепърд“ е изцяло автоматизиран и няма нужда от пилот, затова и за него понятието „пилотиран кораб“ не е съвсем точно. Така че е по-добре да представим четиримата души като пътници.
Петдесет и седем годишният Джеф Безос е познат на всички като основателя на книжната компания Амазон. Той реши да вземе със себе си своя 50-годишен брат Марк.
Третият член на екипажа бе 82-годишната Уоли Фънк. Така бе счупен рекордът на Джон Глен, който до днес бе най-възрастният човек, летял в космоса (по време на мисията му на совалката „Дискавъри“ през 90-те години той бе 77-годишен). Уоли Фънк е забележителна жена – през 60-те години тя е избрана в женския отряд „Мъркюри 13“ и започва да се готви за пилотиран космически полет. Но НАСА не желае да изстреля жена-астронавт – тогава дискриминацията срещу жените в космическия отрасъл е реалност и Фънк никога не получава своя шанс. Днес една историческа несправедливост бе поправена, а Фънк се превърна в най-дълго чакалия обучен астронавт да полети в космоса.
Тийнейджърът Оливър Деймън спечели четвъртото място на кораба посредством търг, който се разигра на сайта на Блу Ориджин. Никога досега толкова млад човек не е летял в космоса. Деймън е 18-годишен – до днес рекордът за най-млад космически пътешественик се държеше от съветския космонавт Герман Титов (който е на 25 години, когато лети). Така днешната мисия на „Ню Шепърд“ счупи рекордите за най-млад и най-възрастен астронавт.
Трудно е да се омаловажи днешният ден и от гледната точка на факта, че е преломен за космическата компания Блу Ориджин. През последните години фирмата и нейният основател Джеф Безос бяха подложени на заслужена критика. Блу Ориджин съществува от 2000 г. – основана е две години преди Мъск да създаде СпейсЕкс. Но досега Безос все още не е създал орбитална ракета, доставките на двигателите „BE-4“ още се бавят, а суборбиталният кораб „Ню Шепърд“ допреди днешния ден бе летял само 15 пъти (изобщо не може да става и дума за сравнение със СпейсЕкс и проведените над сто орбитални полета на Мъск). Нищо чудно, че напоследък Безос бе изнервен и искаше категорична победа.
Но това означаваше да поеме риск. Безос реши дебютната мисия на „Ню Шепърд“ да включва турист – без преди това на кораба да са летели обучени от фирмата служители. Нещо повече – предприемачът сам се осмели да стане част от екипажа. Това е сериозна заявка, че космическият кораб е безопасен и може да се използва и занапред за развитието на космически туризъм.
Очевидно е, че на фона на останалите забавяния, поне в близко бъдеще този космически туризъм ще е основната дейност, развивана от Блу Ориджин.
Видеозапис от днешния полет – Youtube връзка
https://www.space-bg.org/
https://www.cosmos.1.bg/
