Преди милиони години, почти триметрови месоядни птици с дълги крака и големи клюнове са били върховният хищник в Америките. Наречени са ужасяващи птици и нови открития за тези изчезнали хищници разкриват детайли за живота им.
В Колумбия е намерен фосил, който принадлежи на нов вид ужасяваща птица, който е живял преди около 12 милиона години и е бил значително по-голям от другите птици там – около 2.5 метра височина и тегло около 150 кг.
Повечето от познатите фосили са от Аржентина и са на птици с тегло от 5 до 100 кг.
„Те са единствената група птици, която се превръща в сухоземен върховен хищник и еволюиращите видове завладяват Южна Америка през Миоцен“, казва Федерико Хавиер Деграндж, един от изследователите на тези птици. Миоцен е периодът между 23 и 5.3 милиона години.
Новият вид е по-голям от най-големия досега идентифициран вид. Както се случва често, фосилът, част от крака на птицата, е открит преди две десетилетия в пустинята, но не е било ясно на какво животно принадлежи, докато не попада при Деграндж, който веднага го разпознава като крак на ужасяваща птица.
Новият фосил показва, че тези птици са обитавали и райони с различни условия от досега установените и разширява значително ареала на разпространение на ужасяващите птици, които досега се откриват само в Бразилия, Аржентина и част от САЩ.
По време на Миоцен, локацията, където е открит фосилът, е била тропическа зона с големи водни басейни, блата, гори и ливади. Там е имало копитни бозайници, които вероятно са били плячка за ужасяващите птици. Те са живели заедно с роднини на днешните броненосци, наречени глиптодонти, както и с други птици и с гигантски 9-метрови каймани.
Знаем това, защото по крака е намерена следа от зъб на такъв кайман, но не е ясно дали той е ловувал птицата, или се е възползвал от трупа ѝ.
Новата находка предполага, че може да бъдат открити още ужасяващи птици в Южна Америка, в райони, където досега не се знае дали са обитавали.
От фосила научаваме и нови детайли за екосистемата там. Оказва се, че птиците, като наследници на върховните хищници от Юра – динозаврите, все още се намират на върха на хранителната мрежа и през Миоцена.
За съжаление, при промяна в екосистемата, върховните хищници не са пощадени и сме изгубили възможността да съжителстваме с ужасяващи птици.
Миоценът е интересен период, с големи климатични, океанографски и палеогеографски промени. Засега няма яснота по въпроса защо са изчезнали ужасяващите птици. Не по-малко интересно е и защо са еволюирали до такива гигантски размери. Вероятна причина е конкуренцията между видовете ужасяващи птици, но все пак още не е ясно кое допринася да станат триметрови гиганти.
Източник: CNN
