Едва забелязан фосил, открит в колекция на бразилски музей, разкри най-стария познат на науката образец на мравка, според ново изследване.
Праисторическата мравка е живяла сред динозаврите преди 113 милиона години — няколко милиона години преди най-старите досега открити фосилизирани мравки — и е имала необичаен начин да убива плячката си. Андерсон Лепеко, изследовател в Зоологическия музей на Университета в Сао Пауло, попаднал на „изключителния“ образец през септември 2024 г., докато преглеждал колекцията от фосили в музея.
Музеят притежава една от най-големите в света колекции от фосилизирани насекоми, включително образци от формацията Крато в североизточна Бразилия — геоложки пласт, известен с изключително добре запазени фосили.
Запазено в варовик, новоописаното изчезнало насекомо е представител на т.нар. „адска мравка“ — член на подсемейство Haidomyrmecinae, живяло през периода Креда между 66 и 145 милиона години и няма пряка връзка с нито една съвременна мравка, според проучването. Фосилният вид е имал челюсти като коса, които вероятно е използвал, за да захваща или пробожда плячката си.
Насекомите рядко се запазват в скални пластове. Други адски мравки от кредата са намирани в кехлибар от Франция и Мианмар, датирани около 99 милиона години назад. Това, че е открита адска мравка от още по-ранен период в Бразилия, показва, че мравките вече са били широко разпространени в ранните етапи от тяхната еволюция, отбелязват авторите на изследването.
Откритието хвърля светлина върху това как мравките са еволюирали в началото на Креда — време на значителни промени. То също така дава информация за особеностите на древни мравешки видове, които не са преживели масовото изчезване след края на епохата на динозаврите.
Днес мравките са сред най-разпространените насекоми на планетата и се срещат на всички континенти, с изключение на Антарктида.
Но те не винаги са доминирали. Мравките са се появили в края на Юра и началото на Креда, преди около 145 милиона години, като са се отделили от групата, от която произлизат също така осите и пчелите. Едва след падането на астероида преди 66 милиона години, който унищожава динозаврите, мравките стават най-разпространените насекоми във фосилните записи.
Новият вид показва също и осоподобни черти, свидетелстващи за общия произход между мравките и осите — например далеч по-гъстото жилкуване на крилата в сравнение със съвременните мравки.
С помощта на микрокомпютърна томография — 3D техника с рентгенови лъчи — учените открили, че новата мравка е тясно свързана с адските мравки, познати от бирманския кехлибар.
Най-забележителното в морфологията на тази мравка са нейните необичайни челюсти. Докато съвременните мравки захващат плячката странично, тази древна мравка е имала челюсти, които се издават напред от близост до очите — подобно на коса.
„Сложната морфология на този вид подсказва, че дори най-ранните мравки вече са били еволюирали с усъвършенствани хищнически стратегии, значително различни от тези на съвременните им родственици“, допълва Лепеко.
Източник: CNN
