Къс от кехлибар на 99 милиона години е запазил поразителна сцена: древна муха, от чиято глава избухва плодното тяло на гъба-паразит, подобна на гъба – зомби плесен, която е завладяла тялото ѝ.
Наред с този екземпляр е открита и млада мравка, заразена със сходен вид гъбичен паразит. Двете находки са сред най-старите известни примери на този странен природен феномен, при който гъбички превземат тялото на насекомото-гостоприемник, контролират поведението му и накрая го убиват.
„Кехлибарът ни дава възможност да визуализираме древните екологични взаимоотношения, запазени във вкаменелостите“, казва Юхуей Жуанг, докторант в Института по палеонтология към Юнанския университет в Югозападен Китай.
Жуанг и колегите му идентифицират два напълно нови вида древни гъбички от рода Ophiocordyceps (Офиокордицепс), базирани на анализи с оптични микроскопи и микрокомпютърна томография, създавайки 3D изображения на инфектираните насекоми.
Някои съвременни видове от рода Офиокордицепс, които заразяват мравки, са известни като „зомби-гъби“, тъй като контролират поведението на своите гостоприемници, за да подпомогнат своето разпространение. Именно това явление вдъхнови видеоиграта и сериала на HBO The Last of Us.
„Откриването на тези два фосила подсказва, че сухоземните екосистеми вече са били много сложни още през Креда и че Офиокордицепс вероятно са започнали да действат като „хищници“ върху насекоми, регулирайки популациите им“, добавя Жуанг.
Днес паразитни гъби, известни още като ентомопатогенни, заразяват широка гама насекоми – мравки, мухи, паяци, цикади и бръмбари. При дървоядните мравки например, спорите на Офиокордицепс попадат върху главата, проникват в мозъка през слабо място в екзоскелета и поемат контрол над поведението на мравката.
Древните гъби, наречени Paleoophiocordycep (Палеоофиокордицепс) вероятно са „зомбирали“ гостоприемниците си по подобен начин.
Гъбата, заразила праисторическата мравка, може да е предшественик на съвременните зомби-гъби, което означава, че вече по това време гъбите са се адаптирали да контролират други видове. Изключително малко са откритите вкаменелости на паразитни плесени, което прави познанията за тяхната еволюция оскъдни.
Вероятно насекомите са били убити от гъбичките преди да се уловят в лепкавата смола на дърветата, която по-късно се е вкаменила в кехлибар.
Тази загубена гъбична разновидност е играла значителна роля в оформянето на древните екосистеми, които в крайна сметка са повлияли на света, в който живеем днес.
Източник: CNN
