Нейното раждане противоречи на обичайните закони за възрастта и сложността в галактиките.
След Големия взрив, Вселената е била горещо и плътно място, плазма, където не са могли да съществуват нито атоми, нито структури. През първите няколко минути са се образували само най-простите градивни елементи протони и неутрони, които, когато се комбинират, са дали началото на водородни и хелиеви ядра. В продължение на стотици хиляди години тези ядра са оставали голи, без електрони, които да обикалят около тях, защото радиацията е била твърде интензивна. Всичко се е променило около 380 000 години след Големия взрив, когато Вселената се е охладила достатъчно, за да могат електроните да се хванат в капан около ядрата. От този момент нататък е имало материя, но все още нямало звезди. В продължение на десетки милиони години гравитацията започва да действа. Водородът и хелиевият газ започват да се натрупват в тези гравитационни кладенци, като постепенно се компресират.
Около 100 или 200 милиона години след Големия взрив се раждат първите звезди. Те са живели кратък живот и са умирали
бурно, експлодирайки като свръхнови, които са засели космоса с първите тежки елементи: въглерод, кислород, силиций и желязо. Но тези звезди не са се родили изолирано. Те са се групирали в малки протогалактики, все още хаотични и турбулентни структури, които са се развивали чрез сливания. Ранната история на галактиките е история на сблъсъци, на фрагменти, които се привличат, сблъскват и реорганизират, подхранвани от потоци газ, протичащи по космическата мрежа, един вид невидимо скеле, доминирано от тъмна материя.
В продължение на милиарди години тези сливания доведоха до появата на все по-големи и по-стабилни галактики. Някои приемат спирални форми, с подредени дискове, където звездите се раждат сравнително спокойно; други се превръщат в елиптични галактики, по-масивни и стари, в резултат на силни сблъсъци, които задушават образуването на звезди.
Наскоро екип от астрономи, ръководен от Даниел Иванов от Университета в Питсбърг, потвърди съществуването на спирална галактика с пречка, подобна по структура на Млечния път, която се е родила само 2 милиарда години след Големия взрив, време, когато доминиращите теории предсказваха, че космосът все още прави първите си стъпки към такива сложни структури.
Галактиката, наречена COSMOS-74706, съществува в далечното минало. След като пътува повече от 11,5 милиарда години, светлината ѝ достига до нас такава, каквато е била, когато Вселената е била само на 14% от сегашната си възраст. Това, което прави това откритие наистина забележително, е формата ѝ. Астрономите я идентифицират като спирална галактика с преграда, вид структура, която според стандартните модели на формиране на галактики се очаква много по-късно в еволюцията на Вселената. Спиралните галактики с преграда, известни с преградата от звезди, която преминава през центъра им, не са просто естетически любопитни факти, а играят важна роля в галактическата динамика.
Преградите действат като канали, движейки газ от краищата на галактиката към центъра, подхранвайки образуването на звезди и растежа на свръхмасивни черни дупки и регулирайки скоростта на еволюцията на галактиката. Досега откриването на тези структури толкова рано в космоса беше изключително рядко.
Това, което отличава COSMOS-74706, е, че съществуването му е потвърдено чрез надеждна спектроскопия, техника, която позволява светлината му да се датира много по-сигурно и надеждно. Самият Иванов обобщи значението на откритието: „Тази галактика е развивала прегради 2 милиарда години след раждането на Вселената.“
Това откритие не означава, че Вселената е променила физиката, която я управлява, а по-скоро, че образуването на галактики може да е било по-бързо и по-ефективно, отколкото се смяташе преди. В продължение на десетилетия космологичните модели, базирани на тъмна материя и йерархично образувание, предсказваха, че организираните дискове и прегради ще се развиват постепенно, тъй като по-малките галактики се сливат и нарастват с течение на времето. Сега обаче с данните от космическия телескоп Джеймс Уеб (JWST) става ясно, че дори сложни структури като тези на COSMOS-74706 вече са присъствали, когато Вселената е била в най-ранните си стадии.
Този вид открития обогатяват разбирането ни за механизмите, които позволяват на материята да се струпва и организира във все по-сложни структури. Откриването на структура, подобна на тази на спирална галактика толкова рано във Вселената, не само противоречи на очакванията, но и предоставя допълнителен слой прозрение за галактическата еволюция.
