То е на поне 5000 години и е открито на плочка в Месопотамия
В ранните дни на писмеността, в древния град Урук (в днешния южен Ирак), шумерите започнали да записват икономически данни, за да управляват един все по-урбанизиран свят. Една от тези плочки, датирана около 3100 г. пр.н.е., записва нещо подобно: „29 086 мерки ечемик 37 месеца Кушим.“ Според най-широко приетата интерпретация на тези символи, надписът може да се прочете като: Общо 29 086 мерки ечемик са получени в течение на 37 месеца. Подпис: Кушим.
Този прост „Подпис: Кушим“ е един от най-старите известни подписи и представлява първото лично име, открито в писмен документ. Не на цар, свещеник или велик завоевател, а на счетоводител или администратор, който следи ечемика. Откритието е важно, защото дотогава писмеността се е използвала предимно за записване на числа, стоки или хранителни дажби. Фактът, че се появява човешко име, предполага, че хората са започнали да се записват като отделни индивиди в писмената история, а не само като част от група или обект.
Някои специалисти предполагат, че „Кушим“ може първоначално да е било длъжност, професионална титла или дори институция, а не типично лично име. Но повечето доказателства, включително множество таблички, където се появява многократно в личен контекст, подкрепят идеята, че това е било собствено име.
Важно е да се подчертае, че употребата на имена предшества писмеността с хиляди години. Във всички култури хората със сигурност са си давали имена от зората на езика. Едва с изобретяването на писмеността обаче се появяват записи, които са се запазили и до днес, а Кушим е най-старото от имената, достигнали до нас.
Появата на Кушим като собствено име ни напомня, че концепцията за лична идентичност и разпознаването на индивида като някой със собствено име е неразделна от писането. Преди писмеността идентичностите са били контекстуални и ефимерни. С писането можем да чуем лични гласове отпреди повече от пет хилядолетия. И макар че не можем да проследим до най-ранните изговорени имена на нашите предци преди въвеждането на писмеността, Кушим представлява първата трайна следа от индивид в нашата споделена история. Първото записано име се възприема като символичен мост между праисторическия, неписан свят и историята, която можем да пресъздадем днес.
